Skumforurening?!
Det meste skum nedbrydes ikke i naturlige omgivelser, hvilket resulterer i ekstrem forurening. I mellemtiden bliver bortskaffelse af skumskrot et stadig vigtigere emne for både producenter og omdannere af ethvert skum. Skum er i sagens natur et volumetrisk, men let materiale, så hvilke metoder er der til at bortskaffe skrotskum? Hvordan løser man forureningen fra originalen?
Hvor kommer skrotskum fra?
Fra den dag, hvor den første blok af noget skum nogensinde blev lavet og omdannet til afskårne dele, har spørgsmålet om, hvad man skal gøre med det resterende skrot,
været på eksperter og fagfolk i skumindustrien.
Skumaffald – eller skumrester – er et naturligt biprodukt af skumproduktionsprocessen. Produktionseffektiviteten dikterer, at skumkonverteren sigter mod at producere så mange komponenter som muligt fra en blok råmateriale og dermed minimere mængden af skumaffald. Alligevel producerer næsten hver eneste skumblok, der konverteres, mindst en lille mængde skrotmateriale.
Fleksibelt skum blev oprindeligt udviklet under Anden Verdenskrig til brug som flybelægninger. Produktionen var dog lille, og det var først i 1950'erne, at kemiske giganter som DuPont, BASF og Dow Chemicals begyndte at udvikle toluendiisocyanat og polyurethanpolyoler, som var nødvendige for at fremstille polyurethanskum og melaminskum i kommerciel skala.
I løbet af de sidste 60 år er det anslået, at dette nu udgør millioner af tons skrot af fleksibelt skum. Men hvor er det skum blevet af? Måske endnu mere nøgternt er det, at det samme spørgsmål kan stilles til polyethylen, melaminskum og andre materialer med lukkede celler, hvis produktion også fører til tonsvis af spild og skrot hvert år.
Metoder til bortskaffelse af skrotskum
Mulighederne for bortskaffelse af skrotskum er helt afhængige af tætheden og kvaliteten af det materiale, der produceres. Alt for ofte antages brændende skrotskum at være standardmetoden til at komme af med affald.
Fleksibelt skum kan let brændes, men denne proces genererer giftige dampe, der er farlige for både de personer, der er involveret i processen og miljøet som helhed. Disse bekymringer har fået skumproducenter og -konvertere til at søge efter nye måder at håndtere den store mængde af skrotskum, der produceres hvert år.
Kan skrotskum genbruges?
At finde en ny metode er langt bedre og passer ind i nutidens ambitioner om at genbruge alle vores skrotmaterialer; men til dato er den eneste volumetriske anvendelse for skrotskum rekonstitueret skum, også kendt som chipfoam.
Dette er dybest set processen med at granulere skum i små stykker på et par millimeter store, genbinde dem til en stor blokform, som derefter komprimeres til forskellige tætheder. Anvendelser til spånskum omfatter emballage, gulvmåtter, lydabsorberende paneler, men hovedanvendelsen er som et tæppeunderlag.
Producenter af tæppeunderlag er derfor drevet af behovet for deres respektive anlæg for at få så meget skrotskum som muligt. I årenes løb har disse anlæg etableret effektive metoder til at indsamle skrotmaterialer fra skumkonvertere rundt om i verden og sende det tilbage til deres underlagsfabrikker. Dette reducerer dramatisk mængden af skrot, der skal bortskaffes via andre metoder.
Skrotskum sendes stadig til losseplads
Selvom chipfoam-produktionsprocessen bruger en stor mængde af skrotskum, kræver det generelt "jomfruligt" materiale. Det betyder, at hvis skummet er blevet lamineret til stof eller klæbebånd, er det typisk gjort ubrugeligt til tæppeunderlag.
De samme problemer gælder for polyethylenskum med lukkede celler. Igen opsamles skrotskum fra omformere og føres tilbage til en produktionsfabrik, hvor det granuleres. Dette bruges derefter til at fremstille emner som gulvmåtter og legepladsmåtter. Skrot af polyethylenskum, der har været udsat for yderligere konverteringsprocesser, kan dog ikke genbehandles og skal også bortskaffes ved hjælp af alternative metoder.
Så hvad sker der med alt det skrotskum, der ikke kan genbruges? Der er også polyurethan-støv, blokhud og andre biprodukter fra konverteringsprocessen, der skal tages i betragtning. Vi ved, at det er farligt at brænde det, så i virkeligheden er losseplads stadig den eneste tilbageværende mulighed.
To arter af den ecuadorianske svamp Pestalotiopsis er i stand til at bionedbryde polyurethan under aerobe og anaerobe forhold, såsom dem, der findes i bunden af lossepladser. Denne proces tager dog hundreder af år, og undersøgelser til dato har ikke fastslået, hvordan man kan fremskynde nedbrydningsmetoder.
Hvad er det næste for branchen?
Den tid, det tager for skrotskum at nedbrydes, skaber en kæmpe udfordring for skumindustrien og også for de forbrugere, der bekymrer sig om deres miljø. Vi ser og støder på skum hver dag, og vores afhængighed af dette meget alsidige materiale gør det usandsynligt, at produktionshastigheden vil sænke sig hurtigt.
